“इतिहास विजेताओं द्वारा लिखा जाता है” मैकियावेली ने लिखा है । स्वतंत्र भारत का आधिकारिक इतिहास कांग्रेस पार्टी के उस गुट द्वारा लिखा और देखा गया जो नेतृत्व में विजयी हुआ
इस आधिकारिक इतिहास के मुताबिक़, जवाहर लाल नेहरू भारत के पहले प्रधान मंत्री के रूप में चुने गए और सरदार पटेल उनके डिप्टी बने और यह सब विशुद्ध रूप से योग्यता के आधार पर किया गया।
आधिकारिक इतिहास ने हमेशा ‘भारत के लौह पुरुष’ – सरदार वल्लभ भाई पटेल के साथ किए गए गंभीर अन्याय को कम करके आंका है। ऐसा नहीं है कि स्वतंत्रता के बाद आधिकारिक इतिहास में भारत का नेतृत्व करने के लिए कांग्रेस पार्टी की भारी पसंद के रूप में सरदार पटेल और न ही जवाहर लाल नेहरू के उभरने का उल्लेख नहीं है, लेकिन यह केवल फुटनोट तक सिमट कर रह गया है और कुछ नहीं।
आज, सरदार वल्लभ भाई पटेल की 140 वीं जयंती पर, आइए पता करें कि वास्तव में जवाहर लाल नेहरू के पक्ष में क्या गया और वह क्या था जिसने सरदार पटेल को उनकी सत्ता से वंचित कर दिया। कांग्रेसियों के बीच अपार समर्थन के बावजूद उन्हें गौरव का क्षण मिला।
कांग्रेस की पूरी रैंक और फाइल सरदार पटेल को स्वतंत्र भारत के पहले प्रधान मंत्री के रूप में शपथ लेने के लिए सबसे योग्य उम्मीदवार के रूप में देखती थी। 1946 तक, यह बिल्कुल स्पष्ट हो गया था कि भारत की स्वतंत्रता अब केवल समय की बात है। द्वितीय विश्व युद्ध समाप्त हो चुका था और भारतीयों को ब्रिटिश शासकों ने सत्ता हस्तांतरित करने के बारे में सोचना शुरू कर दिया था।
एक अंतरिम सरकार का गठन किया जाना था जिसका नेतृत्व कांग्रेस अध्यक्ष द्वारा किया जाना था, क्योंकि कांग्रेस ने 1946 के चुनावों में सबसे अधिक सीटें जीती थीं। अचानक, कांग्रेस अध्यक्ष का पद बहुत महत्वपूर्ण हो गया क्योंकि यह वही व्यक्ति था जो स्वतंत्र भारत के पहले प्रधान मंत्री बनने जा रहा था।
उस समय मौलाना अबुल कलाम आजाद कांग्रेस पार्टी के अध्यक्ष थे। वास्तव में, वह पिछले छह वर्षों से अध्यक्ष थे क्योंकि भारत छोड़ो आंदोलन द्वितीय विश्व युद्ध और तथ्य यह है कि अधिकांश नेता सलाखों के पीछे थे। इसके कारण 1940 से कांग्रेस अध्यक्ष पद के लिए चुनाव नहीं हो सके।
आजाद को कांग्रेस अध्यक्ष पद के लिए चुनाव लड़ने और जीतने में भी दिलचस्पी थी, क्योंकि उनकी भी पीएम बनने की चाह थी। लेकिन महात्मा गांधी ने उन्हें बिना किसी अनिश्चित शब्दों के कहा था कि वह एक मौजूदा कांग्रेस के लिए दूसरे कार्यकाल को मंजूरी नहीं देते हैं। इतना ही नहीं, गांधी ने सभी को यह स्पष्ट कर दिया कि कांग्रेस अध्यक्ष पद के लिए नेहरू उनकी पसंदीदा पसंद थे। कांग्रेस के अध्यक्ष और इस तरह भारत के पहले प्रधान मंत्री के पद के लिए नामांकन की अंतिम तिथि 29 अप्रैल, 1946 थी। नामांकन 15 राज्य/क्षेत्रीय कांग्रेस समितियों द्वारा किया जाना था। कांग्रेस अध्यक्ष के रूप में नेहरू के लिए गांधी की प्रसिद्ध पसंद के बावजूद, एक भी कांग्रेस समिति ने नेहरू का नाम नामित नहीं किया।
वहीं कांग्रेस की 15 में से 12 समितियों ने सरदार वल्लभ भाई पटेल को मनोनीत किया। बाकी तीन कांग्रेस कमेटियों ने किसी निकाय का नाम नहीं लिया। जाहिर है, भारी बहुमत सरदार पटेल के पक्ष में था। यह महात्मा गांधी के लिए भी एक चुनौती थी। उन्होंने आचार्य जेबी कृपलानी को निर्देश दिया कि कांग्रेस कार्य समिति के सदस्यों से नेहरू के लिए कुछ प्रस्तावक प्राप्त करें। यह अच्छी तरह से जानते हुए भी कि केवल प्रदेश कांग्रेस समितियों को अध्यक्ष नामित करने के लिए अधिकृत किया गया था।
गांधी की इच्छा के सम्मान में कृपलानी ने कुछ सीडब्ल्यूसी सदस्यों को पार्टी अध्यक्ष के लिए नेहरू के नाम का प्रस्ताव करने के लिए राजी किया। ऐसा नहीं है कि गांधी इस अनैतिकता से अवगत नहीं थे। उन्होंने पूरी तरह से महसूस किया था कि वह जो लाने की कोशिश कर रहा था वह गलत और पूरी तरह से अनुचित था।
दरअसल, उन्होंने नेहरू को हकीकत समझाने की कोशिश की। उन्होंने नेहरू को बताया कि किसी भी पीसीसी ने उनका नाम नामांकित नहीं किया है और केवल कुछ सीडब्ल्यूसी सदस्यों ने उन्हें नामित किया है। लेकिन नेहरू उद्दंड थे और उन्होंने स्पष्ट कर दिया कि वह किसी भी क़ीमत पर पीछे नहीं हटेंगे।
निराश गांधी ने नेहरू की अशिष्टता को स्वीकार कर लिया और सरदार पटेल से अपना नाम वापस लेने को कहा। सरदार पटेल के मन में गांधी के प्रति बहुत सम्मान था और उन्होंने बिना समय बर्बाद किए अपनी उम्मीदवारी वापस ले ली और इसने भारत के पहले प्रधान मंत्री के रूप में पंडित जवाहर लाल नेहरू के राज्याभिषेक का मार्ग प्रशस्त किया।